Głównym powodem zwalczania chwastów jest ochrona potencjału plonów przed negatywnymi skutkami konkurencji ze strony tych niepożądanych roślin.
Jak wiadomo chwasty konkurują z uprawami o ograniczone zasoby, takie jak światło, woda i składniki odżywcze. Zarządzanie chwastami jest również niezbędne z innego ważnego, ale często pomijanego powodu. Kilka popularnych gatunków chwastów może służyć jako rośliny żywicielskie dla problematycznych owadów i zarodników grzybów chorobotwórczych.
Kąkol polny to chwast spotykany głównie w uprawach zboża ozimego
Jeśli chwasty, takie jak kąkol polny, nie zostaną opanowane w odpowiednim czasie, mogą przyciągać dużą liczb szkodników owadzich, a także wirusów roślinnych przenoszonych przez wektory owadzie oraz jako alternatywnych żywicieli dla innych rodzajów patogenów roślinnych. Niektóre owady składają jaja na chwastach, które po wykluciu stanowią pokarm dla larw, które po pewnym czasie przeniosą się na liście roślin, które uprawiamy, a w niektórych przypadkach niszczą miejsce wzrostu upraw.Środowisko, w którym gleba nie jest naruszona między zbiorami a sadzeniem, sprzyja przetrwaniu chwastów w okresie zimowym. Chwasty mogą przenosić choroby, które mogą być przenoszone na rośliny uprawne przez owady żerujące najpierw na chwastach, a następnie na uprawie. Gatunki chwastów mogą służyć jako alternatywni żywiciele owadów, będących wektorami wirusowych patogenów roślin.Wiele gatunków chwastów może służyć jako alternatywni żywiciele dla insektów atakujących plony, co sprawia, że zarządzanie chwastami, takimi jak kąkol polny, jest szczególnie ważne dla kontroli populacji insektów i chorób w systemach bezuprawowych. Chwasty przenoszące choroby roślin przenoszone przez owady stanowią szczególny problem i powinny być zwalczane na jak najwcześniejszym etapie ich rozwoju. Obejmuje to chwasty na obrzeżach pól i innych obszarach nieuprawnych. Rozpoczęcie od czystego pola poprzez zastosowanie powalających herbicydów i przedwschodowych herbicydów o wielu sposobach działania pomoże zmniejszyć liczbę obecnych gatunków chwastów, które są siedliskiem problematycznych owadów i chorób na plonach.
